La covellina cristaliza en el sistema hexagonal y destaca por su perfecta exfoliación basal.
Se forma típicamente en la zona de enriquecimiento secundario de los depósitos de sulfuros.
Presenta un brillo metálico a submetálico y una raya de color gris plomo a negro.
Es un mineral semiconductor y ha sido objeto de estudio en investigaciones sobre superconductividad.
Aunque no es tan abundante como otros sulfuros, es un indicador importante de la alteración de menas primarias.
Se asocia frecuentemente con la calcocita, calcopirita y bornita.
Sus cristales suelen ser laminares o masivos, siendo los cristales bien formados muy escasos.
Fue nombrada en honor al mineralogista italiano Niccolo Covelli, quien la descubrió en el Vesubio.
Su iridiscencia puede mostrar tonos púrpuras, rojos y dorados al ser humedecida.
Es uno de los pocos minerales que presenta un pleocroísmo extremadamente fuerte y distintivo.